Concetto di sostanza indesiderata: limite di legge e soglia di sicurezza

Utilizziamo volutamente il concetto di sostanze indesiderate in quanto sono la conseguenza della valutazione del rischio, approccio fondamentale della recente normativa, la valutazione complessiva deve portare a scelte ragionate.

Nel linguaggio tecnico e normativo, la qualità dell’acqua destinata al consumo umano viene spesso descritta attraverso valori di parametro e limiti di legge.
Questi valori rappresentano uno strumento essenziale per la gestione della conformità, ma non devono essere confusi con il concetto di soglia di sicurezza sanitaria.

È fondamentale chiarire che:

il limite di legge non coincide necessariamente con l’assenza di rischio sanitario.

I valori normativi sono infatti il risultato di un equilibrio tra:

• conoscenze tossicologiche disponibili;
• valutazioni epidemiologiche;
• principio di precauzione;
• fattibilità tecnica ed economica dei sistemi di controllo e trattamento.

In molti casi, il limite di legge rappresenta quindi una soglia gestionale e regolatoria, non una soglia biologica al di sotto della quale l’esposizione può essere considerata priva di effetti.

Dal punto di vista sanitario, per numerose sostanze non è possibile individuare una soglia di esposizione “sicura” in senso assoluto.
Per questi contaminanti, il rischio è considerato:

• dose‑dipendente;
• cumulativo nel tempo;
• potenzialmente più rilevante per categorie vulnerabili della popolazione.

Esempi emblematici sono rappresentati da:

• piombo, per il quale non è riconosciuta una soglia di sicurezza neurologica, nonostante l’esistenza di valori normativi molto bassi;
• PFAS e contaminanti persistenti, caratterizzati da bioaccumulo e lunga emivita biologica;
• IPA e sottoprodotti della disinfezione, associati a effetti cronici e cancerogeni;
• alcuni metalli e microinquinanti organici, per i quali il rischio emergente è legato all’esposizione prolungata più che all’evento acuto.

Alla luce di ciò, una sostanza indesiderata non è definita unicamente dal superamento del limite normativo, ma dalla sua capacità di:

• incrementare il rischio sanitario nel tempo;
• ridurre il margine di sicurezza complessivo dell’acqua;
• compromettere la tutela delle fasce più sensibili della popolazione.

Questo approccio è pienamente coerente con il modello di valutazione e gestione del rischio adottato dalla normativa europea più recente, che sposta l’attenzione:

• dal singolo parametro isolato,
• alla sicurezza complessiva dell’esposizione lungo l’intero arco della vita.

Per il professionista del trattamento dell’acqua al punto d’uso, questa distinzione è centrale.
Essa consente di comprendere perché:

• un’acqua conforme possa comunque richiedere un intervento mirato;
• un trattamento non debba essere giustificato solo dalla non conformità;
• la riduzione dell’esposizione rappresenti, in alcuni casi, un obiettivo sanitario legittimo anche al di sotto dei limiti di legge.